近年来，因钢铁需求放缓，日本不断关闭高炉或推动老旧高炉退役，并致力于运营优化，把重心放在更具竞争力的资产和产品方面。
2020年9月，日本最大的钢铁制造商日本制铁公司位于九州工厂（八幡）150万吨/年（2150m3）的2号高炉退役。此前，因新冠肺炎疫情钢铁需求急剧下降，2号高炉作为临时减产计划的一部分被封存。同时，日本制铁停止了九州工厂一座熔炼车间的运营，包括大方坯生产设备。2021年9月日本制铁彻底关闭濑户内工厂（吴）的上游和中游设施，包括200万吨/年的1号高炉（2650m3）和160万吨/年的2号高炉（2080m3）。同时，该公司还关闭了关西工厂（和歌山）一座210万吨/年的高炉（3700m3）。
日本钢企将继续关闭高炉。JFE钢铁计划于2023年9月关闭其在东日本工厂（京滨）的原材料、炼钢和轧制部门。JFE钢铁其他设备中，420 万吨/年的2号高炉、一座生产板坯的转炉炼钢车间以及一座生产小方坯和大方坯的电炉炼钢车间也将停止运营。日本制铁计划在2025年初停用东日本工厂（鹿岛）一座420万吨/年的大高炉（5270m3），这将是该公司基于产能优化方案停产的第五座高炉。
2020年，JFE钢铁西日本工厂（福山）360万吨/年的5 号高炉投产，并于2021年完成对西日本工厂（仓敷）380万吨/年的4号高炉的扩容升级。但新产能不能完全补偿退出产能，据估计，日本自2020年以来退出的炼铁产能超过730万吨/年，而新增产能约400万吨/年。到2026年，随着计划项目的成功实施，还将有840 万吨/年的炼铁产能被关闭。
在脱碳大趋势下，日本可能会继续压减钢铁产能。然而日本很难完全放弃占主流的高炉-转炉生产路线，因为引入更具可持续性的直接还原铁-电弧炉路线存在一定困难，包括进口能源带来的高成本等。目前，日本政府和钢铁制造商正制定脱碳路线图并开发脱碳技术，目的在于在保留传统生产方式的同时能够大幅减少其碳足迹。
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