65年前，伴随着第一炉铁水的流出，兴安盟最大工业企业乌兰浩特钢铁厂建成投产。然而随着时代发展，环保滞后、产业单一、后劲不足成为乌钢最大的绊脚石。“那时候我们去一趟生产现场，回来鼻孔都是黑的。”在乌钢工作了30多年的马宝义回忆。
乌钢恶劣的生产环境一度成为制约兴安盟可持续发展的突出因素。2014年9月28日，敬业集团重组的乌钢后，累计投资60多亿元，对环保、设备、工艺全面升级改造，加快绿色低碳转型。今天的乌钢，建成内蒙古首个“干式超净＋”超低排放环保改造和中水利用项目，实现“用矿不见矿”“用煤不见煤”“运料不见料”，废水零排放，电耗、能耗分别下降24％、8％。把经济增长限定在生态环境承载能力范围之内，乌钢加快传统产业绿色化改造，让工业“减碳”，让发展“增绿”。
转型是责任，更是机遇。2022年，正是在做为兴安盟冶金工业产业链链主的乌钢带动下，该地区8户年产值超10亿元企业实现产值248亿元、增长20.7%。特别是从去年起，敬业集团决定再次对乌钢投资，利用1年零9个月时间，对现有装备进行改造升级。新体系主要是建设高炉升级项目、煤气发电项目、余热发电项目、污水处理项目。所有工程将在今年9月竣工投运后，乌钢将进一步实现“绿色、低碳、节能、环保、智能、高效”的新钢厂。