不锈钢是全生命周期的绿色产品。原则上，只要产品设计和回收技术允许，不锈钢可以无限循环利用。不锈钢废料包括在产品生产过程中和使用后报废产生的产品，可作为二次原料重新回收利用。不锈钢废料中宝贵的合金元素不仅可降低企业生产成本，还可以减少资源消耗、降低能耗，在实现经济可持续发展的同时保护环境。
那么，目前全球新生产不锈钢中废钢比是多少？不锈钢的回收利用率又是多少？6月20日，Teamstainless（不锈钢团队）发布了卡尔斯鲁厄理工学院研究量化不锈钢库存和流动周期的分析摘要。这项最新研究结果显示，2019年，全球新生产不锈钢中废钢比达48%，其中不锈钢废钢占37%，碳钢废钢占11%；平均有95%的不锈钢在报废后被回收，其中70%用于生产新的不锈钢，25%用于生产碳钢或特殊钢。
这项研究通过分析2019年全球不锈钢流向展示了不锈钢的生命周期，包括原材料、生产制造过程、成品，以及成品报废后产生的废钢的流动情况（见图）。
从生产不锈钢中的废钢比来看，2019年全球不锈钢粗钢产量为5221.8万吨（中国约为2940万吨），生产这些不锈钢使用到了铬、镍等合金元素和生铁2735.5万吨，普碳废钢561.8万吨，以及回收自轧钢厂、下游加工厂及各应用领域等的不锈钢废钢1924.5万吨。因此，研究分析，在2019年新生产的全球不锈钢中，不锈钢废钢接近37%，总的废钢比（包括普碳废钢）接近48%。
同时，这项研究还收集了各地区不锈钢生产中的废钢比：欧洲为85%，美国为83%，日本为72%，印度为56%，中国为31%。需要注意的是，由于不锈钢具有良好的耐腐蚀性和耐久性，回收利用具有滞后性，即需要多年后才能回收利用。与欧、美、日等成熟市场相比，中国等不太成熟的市场在15年前才开始大规模生产，也就是说当前不锈钢产品还未达到使用寿命或才刚刚开始报废，废钢供应量有限。这也表明，一方面，所有仍在使用的不锈钢都是潜在的可再生资源的宝贵来源；另一方面，中国等市场必须采用使用较少废钢的其他生产工艺来满足消费者需求。
从不锈钢的回收利用率来看，2019年全球共收集到不绣钢废钢约1406.4万吨，其中有979.4万吨不锈钢废钢作为二次原料进入了不锈钢生产流程，回收利用率为70%。加上进入碳钢循环圈的362.9万吨不锈钢废钢，不锈钢总回收利用率达95%。同时，这项研究报告还展示了不锈钢废钢的收集领域，包括金属制品、家用电器、工业机械、其他交通工具、乘用车、建筑等，其中来自金属制品的不锈钢废钢最多。
此外，这项研究还展示了2019年不锈钢的最终消费情况。2019年，全球约有4276.7万吨不锈钢用于建筑、乘用车及其他运输工具、工业机械、家用电器、金属制品等终端领域。具体来看，金属制品约占37%，工业机械约占28%，交通运输约占14%（乘用车占9%，其他占5%），楼宇和基础设施约占12%，家用电子电器约占9%。
总的来看，这项最新研究证实了不锈钢具有较高的回收利用率和在生产中较高的废钢比（在大多数地区），再加上不锈钢长寿命特点，充分表明了不锈钢可作为可持续发展的首选材料。