《环球时报》记者12日从澳大利亚力拓集团处获悉，该公司与中国宝武集团当日签署一份合作备忘录，双方将在中国和澳大利亚共同探索一系列行业领先的新项目，旨在助力钢铁行业价值链实现脱碳。去年9月，双方曾宣布投资20亿美元，成立合资企业开发西澳大利亚皮尔巴拉西坡项目。业内人士认为，在两国高层重启互动之际，中澳两家巨头企业在钢铁领域进一步加强合作，标志着两国更多经贸交流有望持续回暖。
据力拓集团透露，上述合作备忘录由力拓集团首席商务官兼中国区主席白睿明（Alf Barrios）和宝武集团副总经理侯安贵在上海签署。宝武集团官方微信公众号12日也发布了合作备忘录签署消息。根据公开资料，于2016年揭牌成立的宝武集团是全球最大的钢铁企业，力拓集团则是全球最大的铁矿石生产商，两家企业合作的历史长达50年。
统计数字显示，中国是澳大利亚最大贸易伙伴，而铁矿石是澳大利亚对华出口量最大的产品。从力拓这一澳大利亚矿业巨头角度看，中国是其第一大客户。在中澳关系出现波折的过去几年中，铁矿石等大宗商品对华出口是否顺畅备受澳各界关注。
中国今年5月，澳大利亚贸易部长法瑞尔对中国进行了为期两天的访问，这也是2019年以来，澳大利亚贸易部长首次访华。《环球时报》记者注意到，法瑞尔的第一站就是宝武集团。在与法瑞尔会面时，宝武集团董事长陈德荣曾表示，有可能斥巨资在西澳建造新型绿色钢铁厂。陈德荣说，公司希望将运营去碳化，并瞄准澳大利亚丰富的清洁能源来支持转型，但西非、南美和沙特也是重要的备选地。
此次宝武集团与力拓集团的合作备忘录被认为是上述会面成果的落实步伐。根据合作备忘录，双方合作项目包括共同研究在西澳大利亚生产绿色低碳炼铁的机会。此外，两家公司将在宝武集团的钢厂研究、建造并示范一个实验规模电熔分炉，实现中低品位矿石生产的直接还原铁（DRI）技术用于低碳钢铁生产；优化澳大利亚矿石生产球团技术，为其作为低碳竖炉生产直接还原铁的原料提供支持；以及扩大宝武集团富氢碳循环氧气高炉（HyCROF）技术的开发，该技术可将高炉工艺产生的二氧化碳排放量大幅减少。
力拓集团首席商务官兼中国区主席白睿明表示：“力拓和宝武集团共同致力于加速为整个钢铁行业价值链提供低碳解决方案。全世界绝大部分铁矿石均为中低品位，而此次合作备忘录旨在通过为这些铁矿石开辟低碳路径，解决该行业所面临的最大挑战之一。”
上述备忘录的签署也是宝武集团与力拓集团合作的进一步加强。去年12月，双方宣布同意就西澳大利亚皮尔巴拉地区的西坡铁矿项目成立合资企业。宝武集团和力拓的权益比例分别为46%和54%，并将投资20亿美元（其中力拓投资13亿美元）开发该矿。
公开资料显示，西坡项目是宝瑞吉合资项目（东坡项目）的延续。宝瑞吉铁矿合资公司是2002年由原宝钢集团与澳大利亚哈默斯利铁矿有限公司合资组建，哈默斯利铁矿有限公司是澳大利亚第二大铁矿生产公司，其母公司为力拓集团。西坡项目目标是在合资期限内生产2.75亿吨铁矿石，该项目设计年产能为2500万吨，拟在2025年建成投产。
美国《华尔街日报》当时曾分析称，力拓与宝武集团的上述合作表明中澳贸易关系已经朝着正常化方向迈进。据澳大利亚媒体报道，今年年初，宝武集团与力拓在西澳大利亚的铁矿石合资项目获得了澳大利亚外国投资审查委员会（FIRB）的批准，这一项目也成为近年来中企在澳的最大规模投资。
今年3月，力拓集团首席执行官石道成（Jakob Stausholm)）在就任CEO两年多来首次访华。他在接受中国媒体采访时表示，对力拓这样企业来说，中国向其开放市场是非常重要的。“如果没有中国，力拓也不会是今天的力拓。”“随着中国（改革开放）40多年来突飞猛进的发展，我们与中国的合作更加紧密，也因此受益良多”，石道成还表示，“我们非常愿意继续投资中国，也期待与中国企业开展更为深入的合作”。
根据中国海关发布的数据，今年前5个月，中澳贸易总额增长了19.4%，达945.4亿美元；其中，中国从澳大利亚进口增加21.3%，对澳出口增加15.7%。中国驻澳大利亚大使肖千上月在接受《环球时报》记者专访时曾强调，当前，中澳经贸关系正面临重要窗口期。中澳务实合作不仅有利于两国经济稳定发展，对中澳应对全球经济挑战也具有特殊意义。